Док се припремају за одлазак у Париз 24. јула 2024, маратонци из олимпијског тима САД-а, Конер Манц и Клејтон Јанг, размишљају о свом путовању и сличностима између трчања маратона и живљења по Јеванђељу Исуса Христа. „Маратон је веома једноставан. То је 42,2 километра, један корак за другим”, каже Клејтон Јанг. „Јеванђеље је такође веома једноставно. Али на крају дана, оба могу бити веома мукотрпна.”
Јанг, 30 година, и Манц, 27 година, су посвећени чланови Цркве Исуса Христа светаца последњих дана и упознали су се као колеге тркачи на Универзитету Бригам Јанг (BYU). Јанг је био тамо три године када је Манц стигао 2017. као бруцош. Јанг је узео млађег тркача под своје окриље и родило се трајно пријатељство.
И Јанг и Манц су почели да трче са око 11 година уз охрабрење родитеља и пријатеља. Њихов тренер на BYU-у , Ед Ејстон – и сам двоструки олимпијац у мушком маратону – надахнуо их је да пробају са маратоном. Загризли су и Олимпијске игре су постале њихов циљ.
Током година, два пријатеља су се међусобно подстицала и подржавала. „Осећамо одговорност један према другом и мотивишемо један другог”, каже Јанг. На квалификационом маратону за олимпијаду на Флориди прошлог фебруара, Манц приписује Јангу заслугу за то што га је извукао кроз тежак део пред крај трке. На крају су завршили на првом и другом месту, обезбедивши места за Париз 2024.
И Јанг и Манц су служили на волонтерским пуновременим мисијама за Цркву Исуса Христа светаца последњих дана, направивши двогодишњу паузу у трчању да би делили учења Исуса Христа и служили. „Моја мисија је утицала на цео мој живот”, каже Манц, који је служио у Гани, у западној Африци, од 2015. до 2017. године. Јанг, који је служио у Северној Каролини од 2012. до 2014. године, каже да је његова мисија „допринела његовој менталној снази и ставила ствари у перспективу”.
Док су два тркача поднела много личних жртава да би остварили свој олимпијски сан, тренер Ајстон објашњава да „они који нас подржавају су ти који се заиста жртвују. Желимо да будемо најбољи што можемо због њихових жртава.” Јанг додаје: „Било је много жртава које су уложене у наше припреме за Олимпијаду јер је то тако важно и толико људи је било део тога. Било је забавно повести те људе на ово путовање у Париз.”
Уз своју веру, обојица тркача признају заслугу својих породица, тима и тренера за свој успех. Ожењен само годину и по, Манц се осмехује и признаје: „Жена ме спречава да будем опседнут, чему сам склон”. Јангове две мале ћерке, старе три и пет година, држе га приземног и воле га „без обзира који по реду пређем циљну линију”.
Јанг признаје да у њиховом тренингу „има пуно ситница које треба одрадити, а што понекад не желимо. Али како се сваки дан појављујем са колегом на тренингу који ме заиста мотивише и тренером/вођом који ме држи одговорним и који зна шта је најбоље за мене, то доноси успех. Исто је са живљењем према Јеванђељу.”
Манц сматра Јанга једним од својих првих ментора када је почео да тренира за маратон. Јанг истиче Џереда Ворда, бившег колегу из тима на BYU-у који је заузео шесто место на Летњим олимпијским играма у Рију 2016, као кључни утицај у његовом животу. „Џаред је био одличан пример не само спортисте, већ и како живети свој живот и бити добар супруг и отац. Тренер Ајстон додаје да су Јанг и Манц сада ментори млађим колегама у тиму који долазе иза њих, попут Кенета Рукса и Џејмса Коригана који ће се такмичити у Паризу 2024. у мушкој трци са препрекама.
„Волим како трчање у суштини изнурује ваше тело једног дана, тако да можете да се промените и постанете бољи тркач следећег дана”, размишља Јанг. „У овом животу, ми смо овде да учимо и да се развијамо. Овде смо да се напрегнемо и изнуримо своја духовна тела скоро сваки дан да бисмо се променили и постали бољи због тога. То се неће догодити преко ноћи. Што се тиче трчања, то је дословно корак по корак. Исто је са Јеванђељем.”
Манц додаје: „У том процесу налазите радост, како у трчању тако и у животу по Јеванђељу. Многи људи не би разумели зашто волим да живим по Јеванђељу или зашто волим да трчим. Али они који се заиста посвете једном или другом, проналазе праву радост која долази са тим.”
Јанг и Манц ће се такмичити у мушком маратону у суботу, 10. августа, у Паризу.